Antes de ser escritor e leitor, foi um atento ouvinte, de relatos escutados, sobretudo de histórias contadas pelo avô materno. Uma destas histórias inspirou a escrita da novela Órfãos do Eldorado (2008).

O incentivo da mãe, a escola e alguns professores foram fundamentais em sua formação de leitor. Lembra que a primeira biblioteca que teve contato foi de língua e literatura francesa, na década de 1960, quando a mãe o colocava para aprender línguas estrangeiras. Foi nesta época que leu pela primeira vez textos originais, em francês – que era uma língua falada pela avó libanesa –, a exemplo de uma importante referência em de sua escrita, Gustave Flaubert. A escola, durante o ensino fundamental (antigo ginásio), foi um dos núcleos centrais para sua formação como leitor. Nesta época conheceu Brasis diferentes, leu alguns romances de Graciliano Ramos, Jorge Amado, Érico Veríssimo. Também lembra de ler com avidez os contos de Machado de Assis.